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Text File  |  1994-01-17  |  5KB  |  82 lines
  1. $Unique_ID{BRK01369}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Other Conditions Besides Drinking Cause Cirrhosis?}
  4. $Subject{cirrhosis hepatitis virus digestive system drinking alcohol abusers
  5. viral liver bile duct detoxifying corticosteroids interferon infection
  6. infections viruses systems biliary ducts detoxification corticosteroid}
  7. $Volume{I-8,A-8}
  8. $Log{
  9. Cirrhosis of the Liver*0009700.tid
  10. Normal, Fatty, and Cirrhotic Livers*0009701.scf
  11. What Causes Cirrhosis of the Liver*0009702.scf
  12. Symptoms of Cirrhosis of the Liver*0009703.scf
  13. Diseases of the Liver*0016101.scf}
  14.  
  15. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  16.  
  17.  
  18. What Other Conditions Besides Drinking Cause Cirrhosis?
  19.  
  20.  
  21. ------------------------------------------------------------------------------
  22.  
  23. QUESTION:  My oldest son has always had the worst luck with his health.  Even
  24. as a young man he was diagnosed as suffering from chronic hepatitis.  Now he's
  25. been told that he has cirrhosis.  I thought people got that disease because
  26. they drank too much.  I have never been aware that my son has any type of
  27. drinking problem.  Surely there must be other possibilities and other causes
  28. that you could discuss in your column, Please?
  29.  
  30. ------------------------------------------------------------------------------
  31.  
  32. ANSWER:  While it's true that cirrhosis most commonly affects people who are
  33. chronic alcohol abusers, there are a number of other conditions that can also
  34. lead to cirrhosis.  Unfortunately for your son, one of these conditions is
  35. chronic viral hepatitis.  Cirrhosis is a disease of the liver.  The liver is
  36. located just under the lower ribs on the right side of the body.  It is the
  37. largest internal organ, weighing about 3 pounds.  The healthy liver is soft
  38. and smooth.  It is connected to the small intestine by the bile duct, which
  39. carries bile formed in the liver to the intestines.  The liver is a chemical
  40. factory.  Almost all of the blood that leaves the stomach and intestines
  41. passes through it.
  42.      Among the many functions of this life-sustaining organ are the production
  43. of blood clotting factors, blood proteins, bile and countless enzymes.  It's
  44. also the place where cholesterol is metabolized, old red blood cells are
  45. broken down and the normal blood sugar level is maintained.  One reason
  46. chronic alcoholism leads to cirrhosis is that the liver is also responsible
  47. for detoxifying the blood of drugs and poisons, including alcohol.
  48.      The liver cells of people with cirrhosis have become damaged.  Healthy
  49. tissue has been replaced by scar tissue, which interferes with the free flow
  50. of blood through the liver.  The vital, life-sustaining functions of the liver
  51. thus become handicapped.
  52.      You may be right when you say your son has had bad luck in getting
  53. cirrhosis.  Only a very small percentage of people with viral hepatitis
  54. develop cirrhosis.  Fortunately, organizations such as the American Liver
  55. Foundation are continually researching this disease, which at this point kills
  56. about 30,000 Americans a year.  Researchers are trying to learn how to
  57. interrupt the scarring process that sets in with cirrhosis.
  58.      For certain types of cirrhosis caused by hepatitis, corticosteroids are
  59. being used to help the patients.  Doctors are also experimenting with drugs
  60. such as interferon to improve the immune response to viral infections.
  61. Antiviral compounds are also being used with limited success to help destroy
  62. the hepatitis virus.
  63.      If your son's cirrhosis had been diagnosed at an early stage, then
  64. treatment might have been able to stop or reverse the course of the disease.
  65. This is just another situation in which my often stated plea for medical care
  66. that offers the chance for early diagnosis may be translated into more
  67. complete cures.  However, when liver damage is extensive, the chances for
  68. recovery are not favorable.  However there are still many avenues of treatment
  69. that help overcome some of the problems created by the damage.  A nutritious
  70. diet, supplemented by vitamins, is essential, and all alcoholic beverages are
  71. prohibited.  Frequent medical evaluation to check on liver functions are in
  72. order, for early treatment of any developing complications can reduce their
  73. negative effects.
  74.  
  75. ----------------
  76.  
  77. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  78. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  79. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  80. problem.
  81.  
  82.